Végrehajtotta az első felszállását a Brit Királyi Haditengerészet (Royal Navy) számára készült első olyan Leonardo Merlin HM.2-es helikopter, amelyre  ASaC (Crowsnest Airborne Surveillance and Control) lokátort szereltek. A berendezés jellegzetessége a hatalmas félgömb alakú dóm, amely behúzott helyzetben a helikopter oldalán helyezkedik el, ám üzemi körülmények közepette a berendezést lenyitják a helikopter törzse alatti részre. A Lockheed Martin UK által vezetett fejlesztési projektben részt vevő HM.2-es helikopter a Leonardo yeovili repülőterén emelkedett fel első alkalommal még március 28-án, hogy hozzálássanak a speciális lokátorral felszerelt forgószárnyas aero-mechanikai berepülési programjához.

A Crownsnest program célja, hogy megfelelő légtérellenőrző és vadászirányító (AEW&C) képességekkel rendelkezzen 2020-tól a Royal Navy a Queen Elisabeth-osztályú repülógép-hordozók alkalmazása kapcsán a jövőben. Korábban a haditengerészet Sea King ASaC.7-es helikopterei látták el ezeket a feladatokat a típus 2018-as kivonásáig. A Merlin helikopterre telepített Crowsnest rendszer képes lokátoros felderítési, beazonosítási és követési feladatokat végrehajtani, jelentős mértékben növelve így a haditengerészet légtér ellenörző és irányító képességét.

Fotó: Leonardo