Az Amerikai Légierő (USAF) 300-350 darab Block 40-es és Block 50-es F-16-osát modernizálja, élettartamukat pedig 8000-ről legalább 10000 órára hosszabbítja meg, hogy akár 2030-ig szolgálhassanak - ez derült ki a haderőnem második emberének, a műveletekért, tervezésért és követelményekért felelős Herbert "Hawk" Carlisle vezérezredesnek a minapi beszámolójából. A tábornok a Kongresszus előtti meghallgatáson nyilatkozott elképzeléseikről, melyben az is elhangzott, hogy a modernizáció voluemene akár 600 gépre nőhet. A korszerűsített gépek elengedhetetlenek ahhoz, hogy a Légi Nemzeti Gárda (ANG) és a haderőnem tartaléka (Reserve) fenntartsa alakulatait az elkövetkezőekben, annak ellenére, hogy idővel ők is hozzáférhetnek majd az új F-35-ösökhöz. Az F-16-os felváltására is tervezett ötödik generációs típus csapatszolgálatba állását 2016-tól tervezik, bár a teljes képesség elérése csak 2018-tól várható.

Az USAF Block 40-es és 50-es F-16-osai az elmúlt évtizedben estek át a standardizációt és modernizációt egyaránt célul kitűző CCIP-programon. A következő korszerűsítési program ezen túlmenően új, aktív fázisvezérelt antennával (AESA) ellátott lokátorral, új képernyőkkel, és új elektronikai hadviselési rendszerrel szerelné fel az 1980-as évek legvégén és az 1990-es évek folyamán épített vadászgépeket.

Megfigyelők szerint az Amerikai Légierőnek a meglévő gépparkra vonatkozó korszerűsítési terveinél nem hagyják figyelmen kívül azt az eshetőséget sem, hogy az F-35-ös program - az elkövetkező tíz év 450 milliárd dolláros védelmi megszorításai közepette - lelassul, esetleg részben vagy egészében törlésre kerül. 

Fotó: Zord Gábor László