Az NBC News hírcsatorna szerint a pilóta nélküli repülőgép az amerikai hírszerző hivatal (CIA) számára végzett felderítő repülést, azt azonban nem tudni, hogy afganisztáni vagy iráni területen. Egyes katonai szakértők szerint azonban még ha meg szerezte az iráni hadsereg a gépet, akkor sem tudják használni azt, mert nem rendelkeznek az ehhez szükséges technológiával. Más vélemények szerint viszont nem azért zuhant le a felderítő repülőgép mert lelőtték azt, hanem azért mert valamilyen műszaki meghibásodás miatt nem tudta folytatni a nagy magasságban végrehajtott feladatát.

Az RQ-170 Sentinel egy lopakodó pilóta nélküli repülő eszköz, amely ránézésre ugyanolyan, mint a B-2 Spirit csupaszárny bombázó, csak jóval ksiebb annál. Mivel a gépnek alacsony a radajel visszaverődése, ezért alkalmas olyan "érzékeny" feladatok végrehajtására, amelyek során észrevétlenül repülhet a célterület felett.