Sikeresen teljesítette a Northrop Grumman által gyártott B–2-es Spirit lopakodó bombázó egyik példánya azt a 18 és fél órás nonstop repülését, amelyet első ízben hajtott végre az USAF az Északi Sark felett. A radarok átal mininálisan érzékelhető repülőgép annak a programnak a keretében hajtotta végre ezt a különleges feladatot, amelynek során az újonnan beépített repülési vezérlőrendszer működését tesztelték és ellenőrizték a gyár és az amerikai légierő szakemberei.

A kísérleti repülés sikerének köszönhetően immár hozzáláthat az NG a modernizált vezérlőrendszer sorozatgyártásához, hogy valamennyi B–2-es Spiritbe beépíthessék azt. A tesztrepülés során az Extremely High Frequency (EHF) Increment 1-es rendszer minden tekintetben megfelelt a US Air Force elvárásainak. A közel húsz órás repülés során – amely az Edwards légitámaszpontról indult az Északi Sarkra és oda is tért vissza – a B–2-es légi utántöltést is végrehajtott.

A most végrehajtott berepülés annak a két éve tartó modernizációs folyamatnak volt a végeredménye, amelyet az amerikai légierővel és más beszállítókkal közösen dolgozott ki a Northrop Grumman fejlesztő csapata. A teszrepülést pedig az Edwards légitámaszpont egyesített berepülőcsopotjának a vezetésel zajlott.

A B–2-es Spirit marad továbbra is az amerikai légierő egyetlen nagy hatótávolságú, nagy bombateher bevetésére alkalmas lopakodó bombázó repülőgép típusa a jövőben, amelyik alkalmas légvédelmi fedezet alatt lévő földi célpontok megsemmisítésére. Ugyanakkor a B–2-es kiegészülve a US Air Force légtérellenőrző és irányító valamint tankergép flottájával, a Spiritek a világ bármely pontjára képesek leszállás nélkül eljutni és csapást mérni, képviselve az Egyesült Államok és szövetségeseinek az érdekeit. A B-2-es légi utántöltés nélkül is képes akár 6000 mérföldre, azaz 10 800 km-re eljutni, egy légi tankolással pedig akár több mint 18 ezer km-re messze is elrepülhet, ami azt jelenti, hogy így órák alatt eljuthat bolygónk bármely pontjára, ha légi csapsmérésre van szükség az adott térségben.

Fotó: DoD

A gyártó amerikai Northrop Grumman 109 millió dolláros szerződést kötött az amerikai légierővel (USAF) a B-2 Spirit lopakodó bombázók javítására vonatkozóan. A megállapodás szerint a tervező cégnek át kell alakítania a B-2-esek hátsó részét ott, ahol a hajtóművekből kiáramló gáz távozik, mivel ez a része a gépeknek állandóan tönkremegy.

Eddig folyamatos javításokkal orvosolták ezt a problémát, de mára ez már akkora költséget jelent az USAF számára, hogy olcsóbb az említett törzs szekciót áttervezni és átalakítani, mint utólagosan állandóan javítgatni. Az említett rész az a fém felület, amely a kompozitból készült burkolatot takarja a hajtóművek mögött, megóvva azokat az átégéstől. Az elmúlt évek során ez az elem folyamatos javításra szorult, mivel a repülések során állandóan sérülések keletkeztek rajta a kiáramló hajtóműgázok okozta vibráció és hőterhelés miatt. Az áttervezéstől és átépítéstől most azt várja a légierő, hogy megszűnik ez a fajta műszaki probléma a gépekkel és nem kell majd a normál javítási ciklusnál sűrűbben karbantartani ezt a részét a gépeknek.

A B-2 Spirit jelenleg a világ egyetlen nagy hatótávolságú lopakodó bombázója, amelyik képes nagy tömegű bombák és rakéták nagy pontosságú célba juttatására. Szükség esetén a B-2-esek révén az amerikai lélgierő képes a világ bármely pontján légi csapást mérni, köszönhetően annak, hogy a Spirit leszállás és légi utántöltés nélkül is elrepülhet akár több mint 10 ezer kilométeres távolságra, légi utántöltéssel pedig akár 18 ezer kilométerre. Vagyis a lopakodó bombázó földünk bármely pontjára képes eljutni akár órákon belül is.

Fotó: DoD